Space X o Blue Origin?

L’idea di questo articolo e di altri che arriveranno in futuro, mi è venuta riflettendo sulla spinta che stanno dando al mercato dell’ingegneria aerospaziale due imprenditori della tecnologia digitale che hanno fondato aziende nel settore spaziale.

Sto parlando di Elon Mask e di Jeff Bezos, fondatori di Paypal e di Amazon rispettivamente. Il primo dopo aver creato e poi venduto ad ebay, il sistema per i pagamenti sicuri, ha fondato nel 2002 l’azienda Space x, insieme ad altre occupate nel campo delle energie rinnovabili.

Bezos invece fonda l’azienda Blue Origin nel 2000 che nel primo si occupa di sviluppo tecnologico per la NASA, e dopo circa dieci anni inizia lo sviluppo del razzo riutilizzabile per il turismo spaziale New Sheppard.

Oggi vogliamo quindi parlare dei razzi che queste due aziende prevedono di mettere in campo nei prossimi anni, confrontandoli con alcuni di quelli attualmente attivi.

Il primo razzo che vediamo a sinistra dell’immagine di copertina è un lanciatore medio della Orbital Science Corporation, società americana che produce satelliti e lanciatori medi in collaborazione con l’esercito americano. L’Antares è alto 40.5 metri ed ha un diametro di 3.9 metri, è stato operativo per due anni dal 2013 al 2014. Per darvi un termine di paragone la torre di Pisa è alta 56 metri, 15 in più del razzo Antares.

In seconda posizione sempre da sinistra troviamo il Soyuz russo alto 50 metri. E’ stato prodotto per la prima volta nel 1966 e con varie modifiche e miglioramenti continua ad essere usato ancora oggi.

Proseguendo troviamo un razzo europeo, l’Arian 5 operativo da circa 20 anni, è

uno di razzi con il miglior rapporto lanci riusciti/lanci falliti. Su 88 ne ha portati al successo ben 83. Sta per essere pensionato per il prossimo Arian 6 che dovrebbe essere operativo intorno agli anni 20. E’ alto dai 46 ai 55 metri, a seconda delle piccole modifiche che vengono fatte per adattarlo alle necessità del singolo lancio.

Poi troviamo l’Atlas 5, altro quasi 60 metri e in attività dal 2002. Questo è un razzo americano costruito dalla United Launch Alliance.

Il Vulcan alla sua destra è ancora in sviluppo ed è costruito sempre dalla U.L.A. in collaborazione con Blue Origin.

Iniziamo ora a parlare di lanciatori delle agenzie private. Il più piccolo è il Falcon 9 ma è in realtà l’unico attualmente in attività. Il Falcon è operativo dal 2012. Dal Maggio 2016 ci sta abituando alle splendide immagini del suo primo stadio che una volta separato dal secondo (all’incirca intorno ai 60-70 km di altitudine) riesce a ritornare a terra atterrando alla base di lancio o sopra ad una chiatta nell’oceano. E’ attualmente l’unico primo stadio, di razzi atti al lancio di satelliti, capace di fare una cosa del genere.

Secondo il sito della Space X sarebbe capace di portare circa 4000 kg fino a Marte. Non sono sicuramente tanti in ambito aerospaziale ma di certo Space X ci teneva a farcelo sapere. E’ alto 70 metri e il primo stadio che ritorna a terra è alto 50 metri. Una torre di Pisa che atterra dopo essere volata a 100 km di altitudine. Il numero 9 nel nome sta indicare i 9 motori Merlin che spingono il razzo.

Il Falcon 9 Heavy è invece la versione pesante del razzo di prima.E’ formato da un vero e proprio Falcon con tre stadi.Ai lati del primo però sono stati montati altri due primi stadi. Secondo i piani dell’azienda tutti e tre i primi stadi sono stati progettati per essere riutilizzabili. Questa versione pesante dovrebbe essere lanciata per la prima volta alla fine di quest’anno ed è il mezzo designato per portare i primi civili paganti in orbita intorno alla Luna nel 2018. Il Falcon Heavy riesce invece a portare circa 14000 kg su Marte.

Troviamo poi l’Atlas 5 heavy che è alto anche questo intorno ai 70 metri, costruito dalla U.L.A serve per immettere in orbita terrestre satelliti particolarmente pesanti.

Spingendoci sempre più avanti, cronologicamente parlando, troviamo il New Gleen nella sua variante con due o tre stadi, alto 82 e 95 metri rispettivamente. Per confronto consideriamo che il duomo di Milano nel suo punto più alto è 107 metri. La cosa sorprendente del New Gleen, considerate le sue dimensioni,  è che secondo i progetti di Bezos, il primo stadio dovrebbe essere completamente riutilizzabile.

Secondo recenti dichiarazioni Bezos, con questo razzo, vorrebbe instaurare una solida rete di trasporti commerciali verso la Luna.

Facendo un salto nel passato troviamo il Saturn 5 attivo dal 1967 al 1973 che ha lanciato le missioni Apollo, compresa quella che ha portato l’uomo sulla Luna.

Per concludere, rasentando la fantascienza, troviamo L’Interplanetary Transporter System. Annunciato con una conferenza di Elon Musk a Settembre del 2016, secondo l’imprenditore americano dovrebbe essere parte di un sistema per lanciare capsule con 100 passeggeri fino a Marte. La timeline fornita da Musk prevede i primi test nella seconda metà degli anni 20. Purtroppo però Space X è ormai spesso colpita da diversi ritardi che potrebbero far slittare i piani fantascientifici di Elon Musk.

Al termine di questa breve analisi abbiamo visto alcuni razzi attualmente in uso e i principali che verranno immessi nel mercato nei prossimi anni soprattutto dalle due principali aziende private americane.

Come è emerso negli ultimi giorni il governo americano sembra si stia muovendo per finanziare il settore privato aerospaziale.